一定の法律効果を欲する意思を示す行為をいう。法律効果とは、法律が適用された各人に対して生じる権利義務の発生などの効力のことである。例えば、Aさんがある不動産を「売りたい」と考えており、その不動産を「買いたい」とBさんが考えている。双方の思惑が反映され売買契約が成立すると、売主Aさんには権利移転義務、買主Bさんには代金支払い義務が生じる。これらの義務の発生を法律効果といい、2人の表現行為が「意思表示」である。